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既存のビジネスグループや産業団体においては、大半が男性によって代表されており、その方針やポリシーには女性の声が反映されてこなかった。“Mateship”はオーストラリアで深い意味を持つナショナルアイデンティティーの1つであるが、昔から男性の領域とされてきたビジネスなどにおいては、時に“White Male Thing”（白人男性のモノ）として女性やマイノリティーに対して暗黙のバリアを作ってきた、とも言われる。
様々なビジネストレーニングやプログラムは、その多くは男性である管理職経験者に限られていたり、家庭を持つ女性には不利な時間帯に組まれている上、保育施設がなかったり、と女性が参加しにくかった。
しかし最近では女性独自にネットワークで女性たちの課題や方法を探るようになってきた。孤立感を感じていた女性たちが、数多くの女性ビジネス団体やネットワークを通じてサポートや情報を得ることができるようになったことも女性起業率の増加、そして女性起業家たちの自信につながっているだろう。
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例えばWomen Chiefs of Enterprise-Intrnational (Australia)、略してWCEIは、国際的女性起業家たちの団体Les Femmes chefs d'Entreprises Modiales (FCEM)に加盟、オーストラリアにおいて女性起業家をサポートする主要団体である。また他にも数多くのビジネスウーマンのネットワークを見つけることが出来る。その多くは サポートネットワークとして機能しているが、実際ネット上でスキルや専門知識を交換し合うバーチャルチームを作ったり、女性のビジネススキルアップのためのワーク ショップやプログラムなどを提供するグループも増えてきた。
NSW州のSmall Business Programmeでは女性に焦点を当て、駆け出しの女性起 業家がビジネス経験豊富な人たちからマンツーマンで指導及びサポートを受けることが出来るMentoring Programmeには過去7年間で約1400人の女性が参加、ポジティブなフィードバックを得ている。
ビジネス界での女性の進出をさらに奨励するために、ポジティブなロールモデル(手本）が必要だ。近年ビジネスや専門職において貢献した女性たちに与えられる様々な賞が全国レベル、地域レベルでメディアの注目を浴びるようになった。世評の高い2002年度Telstra Australian Business Women's AwardsのMicro Business部門において最優秀賞を獲得したAmy Lydenさんもそんなロールモデルとしてのパブリシティーを担う女性起業家の1人だ。
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Amyさんの起業のきっかけは7年前に2匹の子猫を飼いはじめたときにペット関連商品のチョイスの少なさにがっかりしたことだという。オーストラリアではペットの犬や猫にIDとしてネームタグを首輪とともにつけることが義務づけられている。そのネームタグをカラー、形とお好みに合わせて、また首輪の色とコーディネートさせて注文できる。“Dogs are children of the 21century”とAmyさんは言う。家族の1員となった犬猫ペットたちはオーナーのいわばアクセサリーの1部のようにコーディネートされているのが好ましい、と思うペットオーナーたちには魅力的な商品かもしれない。
Amyさんは1995年にBow Wow Meowを設立、以来オーストラリアとニュージーランドにおける2000をこえるペットショップや動物病院を含む幅広いネットワークでビジネスを繰り広げている。Bow Wow Meowのホームページ(www.bowwow.com.au)も2年前から開始、新しくはじめたウェブ上での注文販売によって世界どこからでもこのユニークなペットタグが購入可能となった（www.pettags.com)。
- この記事は、 WWB(女性のための世界銀行日本支部）の奥谷京子さんからの依頼で作成しました -
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